AZ heeft zich donderdagmiddag ten koste van Ajax voor de kwartfinale van het toernooi om de KNVB-beker geplaatst (2-3). Omdat op 21 december van het vorige jaar hetzelfde treffen werd gestaakt nadat een onverlaat AZ-doelman Esteban had aangevallen, moesten de ploegen op herhaling. Onder toeziend oog van twintigduizend enthousiaste kinderen (en begeleiders) trokken de Alkmaarders na een spectaculair duel aan het langste eind.

Al na tien minuten kwam Ajax op voorsprong. Christian Eriksen lepelde met gevoel de bal over AZ-verdediger Niklas Moisander heen en bediende zo Siem de Jong. De spits van de Amsterdammers controleerde de bal en passeerde Esteban met een diagonaal schot.

Vrijwel direct na de openingstreffer greep AZ het initiatief. Brett Holman was de eerste die namens de gasten dicht bij een treffer was. Zijn schuiver belandde op de paal naast Ajax-doelman Jasper Cillessen, die zoals al in het gehele bekertoernooi de voorkeur kreeg boven Kenneth Vermeer.

Lang hield Ajax de voorsprong niet vast. Na 24 minuten was de bedrijvige Charlison Benschop enigszins fortuinlijk de aangever bij de gelijkmaker van Maarten Martens. De Belg bekroonde zijn rentree bij AZ door de bal beheerst achter Cillessen te schuiven.

Na de gelijkmaker nam AZ allerminst gas terug en bleef de bovenliggende partij. Een razend snel uitgevoerde counter was goed voor een voorsprong. Esteban bemachtigde de bal en hervatte zonder aarzelen. Via Simon Poulsen kwam de bal terecht bij Rasmus Elm. Met een waar kunststukje – een steekbal met buitenkant rechts – bediende de Zweed de vogelvrije Benschop. Zijn uiterst beheerste afronding was al even fraai: 1-2.

Nog steeds was het niet gedaan met het vuurwerk in het eerste bedrijf. Opnieuw De Jong zorgde voor een gelijke stand (2-2). Hij tikte simpel binnen nadat Esteban een ogenschijnlijk houdbaar schot van Eriksen onvoldoende had weggewerkt.

Na rust had AZ negen minuten nodig om opnieuw op voorsprong te komen. Roy Beerens schoot de bal in het vijandelijke zestienmetergebied tegen de hand van Toby Alderweireld aan. Arbiter Pol van Boekel bestrafte de ongelukkige Belg met een strafschop. Rasmus Elm schoot feilloos binnen (foto midden).

Omdat Beerens kort na de 2-3 verzuimde het duel al vroegtijdig in het slot te gooien hield Ajax hoop. Die hoop bleek ijdel, de thuisploeg creëerde geen grote kansen meer, waardoor de ploeg van Gertjan Verbeek overeind bleef.

Omdat de overige achtste finale-wedstrijden medio december al werden afgewerkt, weet AZ direct welke ploeg in de kwartfinale de opponent is. Zaterdagtopklasser GVVV uit Veenendaal komt dan op bezoek in Alkmaar. De nederlaag betekent voor Ajax een teleurstellende herstart van het seizoen. De zure smaak kan zondag wel weer weggespoeld worden als de Amsterdammers in Alkmaar opnieuw lijstaanvoerder AZ treffen, maar dan in competitieverband.

Foto: ProShots

Ajax - AZ 2-3 (2-2)

'10 Siem de Jong 1-0

'24 Martens 1-1

'32 Benschop 1-2

'37 Siem de Jong 2-2

'55 Elm 2-3 (Penalty)

Scheidsrechter: Van Boekel

Toeschouwers: 20.000

Gele kaarten: Moisander, Holman (AZ)

Opstelling Ajax:
Jasper Cillessen, Ruben Ligeon, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Vurnon Anita; Christian Eriksen, Eyong Enoh, Theo Janssen(Aras Ozbiliz/70); Miralem Sulejmani, Siem de Jong(Dimitri Bulykin/83), Ismail Aissati.

Opstelling AZ:
Esteban, Reijnen, Moisander, Viergever, Poulsen; Maher, Martens, Elm(Marcellis/84), Beerens, Benschop(Altidore/76) Holman(Ortiz/76)